L'arca dell'alleanza era stata costruita per contenere le tavole dei dieci comandamenti, e per questo le si attribuivano poteri soprannaturali. E' infatti per il suo contenuto che l'arca diventò un oggetto di culto tra i più venerati, anche per il suo aspetto imponente. E' chiamata anche ARCA DI DIO (o del Signore). Si tratta di un cofano o cassetta di legno rivestito d'oro. E' descritta in Esodo 25,10-22. Veniva trasportata a spalla con l'aiuto di stanghe fissate nei quattro anelli degli angoli. Prima della monarchia accompagnava le truppe degli Israeliti nelle loro battaglie. Fu portata a Gerusalemme da Davide e collocata da Salomone nel luogo santissimo del tempio. Probabilmente fu distrutta o asportata quando i Babilonesi conquistarono Gerusalemme nel 587. Il coperchio aveva un ruolo importante nei riti di purificazione ed era sormontato da due figure di esseri alati, i cherubini. L'arca conteneva le due tavole della legge. Per gli Israeliti rappresentava i trono di Dio sulla terra, era, quindi, il simbolo della sua presenza.

ESODO 25,10-22

"Costruirete un'arca di legno d'acacia: sarà come una cassa lunga un metro e venticinque centimetri, larga e alta settantacinque centimetri. Sia dentro che fuori la rivestirai d'oro puro, e tutt'intorno avrà un bordo d'oro. Fonderai quattro anelli d'oro e li fisserai ai quattro piedi dell'arca: due da una parte dell'altra. Farai due stanghe di legno d'acacia e le rivestirai d'oro. Infilerai le stanghe negli anelli ai due lati dell'arca per poterla trasportare. Le stanghe rimarranno sempre negli anelli dell'arca: non siano mai tolte di lì. Nell'arca collocherai le tavole degli insegnamenti che io ti darò". "Farai un coperchio d'oro puro; sarà lungo un metro e venticinque centimetri e largo settantacinque centimetri. Alle due estremità del coperchio farai due cherubini d'oro battuto con il martello. I cherubini formeranno un sol pezzo con il coperchio: uno da una parte e uno dall'altra. Essi saranno uno di fronte all'altro con la faccia rivolta verso il coperchio: le loro ali distese lo proteggeranno. Porrai il coperchio sull'arca dopo avervi messo dentro le tavole dei miei insegnamenti. Presso l'arca mi incontrerò con te, e parlerò con te da sopra il coperchio dell'arca che contiene i miei insegnamenti: in mezzo ai due cherubini ti darò gli ordini per gli Israeliti".

ESODO 37,1-9

"Bezaleel costruì l'arca di legno d'acacia, lunga un metro e venticinque centimetri, larga e alta settantacinque centimetri. Dentro e fuori la rivestì d'oro puro e le fece intorno un bordo d'oro. Fuse per essa quattro anelli d'oro e li fissò ai quattro piedi: due da una parte e due dall'altra. Costruì due stanghe di legno d'acacia e le rivestì d'oro. Introdusse le stanghe negli anelli ai due lati dell'arca per trasportarla. Costruì il coperchio d'oro puro, lungo un metro e venticinque centimetri e largo settantacinque centimetri: alle due estremità del coperchio costruì due cherubini d'oro battuto con martello: essi formavano un sol pezzo con il coperchio: uno da una parte e uno dell'altra. Erano posti uno di fronte all'altro con la faccia rivolta verso il coperchio, e le loro ali distese lo proteggevano".